厨房作りでこだわったのは、機能性はもちろんのこと、見た目もそれ以上にこだわりました。オープンキッチンにすることは最初から決めており、とにかくかっこいい厨房を作りたかったんです。タニコーさんとは知り合いの紹介で出会ったのですが、「使いにくくてもいいので、かっこよくしてください」とオーダーしました（笑）。

素材はオールステンレスのヘアライン仕上げで、テーブルスペースを確保しつつ、IHレンジとスチームコンベクションとサラマンダーを置いて……といった具合に、自分の中でのイメージはほぼ固まっていたんです。ただ私が思う“かっこよさ”をタニコーさんとしっかり共有できるかが、最初は心配でした。けれども私のイメージを具現化するために、いろいろなサンプル写真を撮ってきて見せてくれたり、よりかっこよくなるよう逆に提案してくれたり。営業の砂原さんをはじめタニコーさんのおかげで、思い描いていた以上にスタイリッシュな厨房が完成しました。

使い勝手は度外視していたのですが、実は機能性も抜群。当初プランになかった「バーミックス※」専用の保管スペースを設置するなど、きめ細やかな配慮もありがたかったです。これまでさまざまな厨房で働いてきましたが、完璧な厨房というのは普通はあり得ません。当然ここでも実際に使い始めたら不備が出てくると思っていたんです。ところがオープンから約8ヵ月が過ぎても、何も問題が出てこない。それどころかリラックスできるお気に入りの空間になってしまい、せっかくの休憩時間もずっと厨房にいるくらいなんですよ。

またタニコーさんのすごさは、厨房設計の技術だけではありません。実は軽い気持ちで、「厨房と同じヘアライン仕上げのステンレスを使って、ウェルカムプレートを作りたい」という話を持ち掛けたんです。そしたら非常に難しい折り加工が必要なデザインにもかかわらず、予想を超えるクオリティのものが完成。実物を手にしたときは、思わずテンションが上がってしまいました。その後にオリジナルのワインクーラーもオーダーしたのですが、こちらも素晴らしい出来映え。高度な技術を有した“ステンレス加工のプロ集団”であるのも、タニコーさんの大きな魅力だと実感しました。

自分のアイデアをカタチにしてくれる、頼もしいチームメイト。タニコーさんは私にとって、単なる厨房機器メーカー以上の存在なのです。

山本シェフと最初にお会いして驚いたのは、厨房に関する知識の豊富さ。必要な厨房機器をすべて揃えた場合の電力量まで、ご自身でしっかり把握されていたのです。「アルシミスト」さんを担当させていただいて私たちスタッフは皆、その熱意に心を打たれました。

それだけ研究熱心な方ですから、依頼を受けたときにはすでにシェフのなかで厨房のイメージが出来上がっていました。そのため細部にわたるまで、シェフのイメージを具体的に把握するのは非常に難しかったです。ですから打ち合わせの際には必ず、雑誌の切り抜きやサンプルの厨房写真をいくつも持参。それを見ていただいてフィードバックを受けることで、シェフがどんな厨房を目指しているのかが徐々に見えてくるようになりました。集めた資料はその都度ファイリングしていたのですが、最終的には10cm以上の厚さにまで膨れあがったんですよ。

限られたスペースでいかに機能的な厨房を作り上げるかは、タニコーの腕の見せどころ。ですから山本シェフが考える「かっこいい厨房」のイメージを共有できれば、あとの作業はスムーズに進むと思っていました。ところが厨房の図面がある程度完成した頃に、東日本大震災が発生。福島にある当社の工場も被害を受け、「アルシミスト」さんに納品する厨房機器の製造予定が立たないという状況に陥ったのです。天災の影響とはいえ、私たちのせいでオープン日を遅らせるわけにはいきませんから、正直焦りました。けれども全国各地にある弊社工場の連携があったため、何とか7月のオープンに間に合わせることができたのです。不測の事態が発生した場合にも迅速に対応できる、幅広いネットワークと強い結束力。これも、タニコーの大きな強みだと再確認できました。

実は「アルシミスト」さんが完成したとき、レセプションパーティの案内状を頂戴したんです。「プレスや関係者ばかりなのに、伺ってもいいんですか？」と戸惑う私に、山本シェフは「当然じゃないですか」と応えてくれて。その言葉を聞いたときは、本当にうれしかったですね。